Виртуальная реальность справится с фантомными болями

В Швеции ученые разработали новый способ лечения фантомных болей в ампутированных конечностях. Он основан на искусственном интеллекте и дополненной реальности — и по итогам исследований помогает даже тем пациентам, которые безуспешно перепробовали все остальные существующие методы терапии. Макс Ортиз Каталан (Max Ortiz Catalan) из Технологического университета Чалмерса (Chalmers University of Technology) вместе со своими коллегами работал с 14 инвалидами, облегчить боли которых не смогли ни медикаменты, ни имплантаты, ни акупунктура, ни любые другие известные варианты терапии.

Фантомные боли часто возникают у людей, потерявших руку или ногу — их мозг не адаптируется к новому состоянию, и они испытывают ощущения, подобные тому, как если бы конечность все еще была на своем месте и болела. Эти ощущения могут стать постоянными и значительно снизить качество жизни пациента. Врачи и ученые до сих пор не имеют точной информации, почему появляются фантомные боли и прочие фантомные ощущения.

Доктор Каталан подчеркнул, что для исследования специально взяли самые тяжелые случаи. Команда ученых сотрудничала с несколькими больницами и набрала группу из 14 человек, которые страдали от фантомных болей в среднем по 10 лет. Четверо из этой группы постоянно принимали лекарства, остальные десятеро не лечились вообще, так как перепробовали уже все, и им ничего не помогло. Каждый из участников прошел 12 сеансов новой терапии.

Метод шведских ученых заключался в реактивации зон мозга, которые когда-то были ответственными за управление ныне отсутствующей конечностью. На культю участника прикреплялись электроды, с помощью которых он управлял виртуальной конечностью в дополненной реальности — искусственный интеллект принимал электрические сигналы с отсутствующей руки и на их основе двигал изображение на экране, а пациенты могли за этим наблюдать. Ни один известный метод терапии не заставляет нужные зоны мозга работать так активно, как метод Макса Каталана и его коллег.

По прошествии 12 сеансов у всех участников частота и интенсивность болевых приступов снизилась примерно на 50%. Боль уже не так сильно мешала им спать и заниматься бытовыми делами, а двое из четверых инвалидов, принимавших медикаменты, заявили о существенном снижении доз обезболивающего (на 81% и 33%). Доктор Каталан отметил, что болевые ощущения уменьшались на протяжении всего эксперимента, что означает, что, возможно, у этого способа лечения нет «плато», и продолжение терапии улучшит качество жизни пациентов. Есть также вероятность, что метод прольет свет и на причины возникновения фантомных болей.