Рак можно ослабить с помощью вирусов

Иммунитет, как известно, обязан оберегать нас не только от внешних патогенов, но и от раковых клеток. Однако заметить их удаётся не всегда даже в том случае, когда опухоль вошла в полную силу. Но если бы внимание иммунитета удалось обратить на рак, это позволило бы сдержать болезнь, а то и вовсе обратить её вспять. Вопрос лишь в том, как это сделать.

Дэвид Кирн с коллегами из биотехнологической компании Jennerex Biotherapeutics (США) предлагают использовать для этой цели вирусы. Сама идея родилась два десятилетия назад, но до успешных экспериментов дело дошло только сейчас. Суть вирусного метода заключается в том, что опухоль заражают модифицированным, ослабленным вирусом, он в ней размножается и разрушает клетку, выходя на волю. Иммунная система в результате обнаруживает вирусные и клеточные белки, по которым она догадывается, что произошло заражение.

Иными словами, иммунитет видит опухолевую клетку по-прежнему как «свою», но заражённую вирусом. А такие клетки иммунная система уничтожает. То есть борьба идёт не с раком, а с вирусом, но проигрывает в итоге опухоль.

В течение трёх лет Jennerex Biotherapeutics в сотрудничестве с НИИ Южной Кореи, Канады, США и Италии наблюдала за больными с опухолью печени. В поле зрения исследователей попали тридцать человек, которым хирургия помочь уже не могла. У шестерых опухоль вообще не отзывалась ни на один вид лечения, у девятнадцати образовались множественные опухоли. В таких случаях человеку остаётся от трёх до шести месяцев: агрессивный рак печени выходит за пределы органа, и борьба с ним становится бессмысленной.

Однако учёные нашли способ продлить жизнь таким больным. Каждому ввели модифицированный вирус коровьей оспы JX-594; он мог размножаться, но почти не давал никаких негативных эффектов, если не считать мягких симптомов, напоминающих грипп. Часть больных получала бόльшую дозу вируса, часть — меньшую. Как пишут исследователи в Nature Medicine, с вирусной помощью онкобольные жили заметно дольше: получившие больше вируса прожили в среднем четырнадцать месяцев; если вируса было меньше — семь. Кроме того, четверо пациентов прожили больше двух лет, что по сравнению с обычными в таких случаях несколькими месяцами выглядит феноменально. Для полноты картины стоит добавить, что среди «долгожителей» были двое, чья болезнь не отзывалась ни на какие виды лечения, а это обычно означает два, максимум — четыре месяца до могилы.

Вирус заражал только опухолевые клетки благодаря уловке исследователей: они лишили его фермента тимидинкиназы, которую в изобилии производят клетки рака. В итоге вирус тянулся туда, где этого фермента было много, то есть в опухоль.

Сейчас учёные испытывают вирус на способность сдерживать другие виды рака (колоректальный и рак кожи), а также проверяют надёжность полученных результатов с бóльшим числом больных раком печени.

Подготовлено по материалам ScienceNews.