Что вызывает раннее половое созревание?

Большинство, конечно, ошеломлено известием, пришедшим из Мексики: изнасилованная 9-летняя девочка родила. В действительности врачам давно известно, что средний возраст полового созревания уменьшается.

Знаковая статья, опубликованная в 1997 году журналом Pediatrics, предложила считать, что раннее развитие груди у белых американок начинается в 7–8 лет, а у афроамериканок — в 6–7 лет.

По данным одного из исследований, примерно у 16% девочек начало полового созревания приходится на 7 лет, где-то у 30% — на 8 лет.

Позволительно ли нам спросить, почему так происходит?

Новое исследование нашло ещё один кусочек головоломки. Исследователям удалось задержать половое созревание у крыс, манипулируя белковой группой, которая регулируют активность гена KISS1. По словам ведущего автора Серхио Охеды из Орегонского университета (США), полученные результаты повышают вероятность того, что в раннем половом созревании участвуют экологические факторы. «Выводы ставят вопросы о том, каким образом эпигенетические механизмы реагируют на окружающую среду, — говорит учёный. — Это трудные вопросы, и мы на них пока не ответили. В чём тут дело? В питании? Искусственных химических веществах?»

Уильям Кроули из Гарвардской медицинской школы (США) согласен с тем, что до ответа ещё далеко, но переломный момент, близок. «Это похоже на путешествие по большой реке, когда перед водопадами становится тихо, — продолжает эксперт, не принимавший участия в исследовании. — Всё выглядит безобидно, а потом вы слышите приглушённый рёв. Вот сейчас мы находимся на этапе такого рёва».

Чтобы получить окончательный ответ, необходимо идентифицировать все гены, которые способствуют началу раннего полового созревания. Только после этого учёные смогут определить, меняют ли гены окружающая среда и другие факторы.

На сегодня выявлены 14 таких генов. Всего их может быть несколько десятков: вклад в другие заболевания, связанные со сложными признаками, — например, в диабет второго типа — вносят 70 генов.

Работа идёт медленно, поясняет г-н Кроули, потому что требуется большое количество людей — скажем, 10 тыс. пациентов и 10 тыс. человек в контрольной группе. А неполовозрелые пациенты, чьи гены особенно полезны для разгадки тайны, встречаются один раз на 50 тыс.

Группа г-на Охеды избрала другой подход: они изучили различные гены, которые могли оказать воздействие на половое созревание, и проверили их на животных. Но при всей эффективности этот метод отнимает много времени, ибо требует анализа огромного количества генов, и на те из них, в которых скрывается разгадка, можно просто не подумать, подчёркивает г-н Кроули.

Половое созревание начинается с того, что гормон в мозге заставляет гипофиз вырабатывать больше гормонов. Лютеотропин и фоллитропин стимулируют секрецию яичниками эстрогена или тестостерона, вызывая тем самым физиологические изменения.

В большинстве случаев раннего начала полового созревания этот процесс просто рано начинается. У девочек, афроамериканцев и детей с лишним весом это происходит чаще. Вылечить это можно с помощью специальных препаратов.

Среди возможных факторов внешнего воздействия называются ожирение, рацион питания и различные синтетические химические вещества.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Neuroscience.

Подготовлено по материалам Discovery News.