У «гормона любви» обнаружили «тёмную сторону»

Гормон окситоцин часто называют гормоном любви: он усиливает чувство любви и вообще социальной привязанности, открывает «эмоциональные каналы» в общении с близкими, причём влияет не только на психологические аспекты взаимоотношений, но и на физиологические. Однако, как выяснили исследователи из Северо-Западного университета (США), у окситоцина есть и тёмная сторона: из-за него нам даже спустя довольно много времени не дают покоя школьные издевательства или начальственное хамство — иными словами, окситоцин заставляет нас слишком долго помнить негативный социальный опыт.

В журнале Nature Neuroscience авторы работы пишут, что окситоцин в стрессовой ситуации активировал некую область мозга, которая усиливала память об этой ситуации. Эксперименты ставили на мышах: в первом животных помещали в клетке с агрессивными особями, где им устраивали социальный стресс. Стрессированные мыши отличались по окситоциновым рецепторам в мозге: у одних эти рецепторы были вообще выключены, у других их было больше, чем всегда, а у третьих — обычное количество. Через шесть часов после столкновения с агрессивными особями животных помещали в ту же клетку. Те, у кого не было рецепторов к окситоцину, вообще не боялись агрессоров: никакой эмоциональной памяти о прошлом у них не сохранилось. А вот животные с избыточным количеством окситоциновых рецепторов боялись больше обычного — сильнее, чем не имеющие рецепторов и те, у кого их число было в норме.

Во втором эксперименте мышей через шесть часов после социального стресса помещали в коробку, где слегка били током — безболезненно, но чувствительно. Через сутки животных снова селили в «электрокоробку», но током уже не били. Мыши без рецепторов не испытывали никакого страха перед этим местом, тогда как животные с повышенным количеством рецепторов впадали в панику. То есть окситоцин усиливал негативное эмоциональное восприятие даже к той ситуации, к которой он не имел отношения: гормон выделялся при взаимодействии с агрессивными мышами, но действие его распространялось и на ситуацию с коробкой.

По словам исследователей, «тёмная сторона» окситоцина проявлялась в области мозга, называемой перегородкой и связанной с эмоциональным ответом на стресс. Здесь он включал сигнальный фермент ERK-киназу, который стимулировал нейронные сигналы, проходящие через перегородку и связанные с ощущением страха и тревоги.

То есть, как говорит Елена Радулович, руководившая экспериментами, окситоцин не стоит рассматривать как волшебное средство от тревог и социальных страхов — а именно в таком качестве окситоцин уже сейчас используют в некоторых психотерапевтических методах лечения от депрессии. Наоборот, если человек страдает от постоянного чувства тревоги, депрессии и т. п., то неплохо было бы проверить, а не слишком ли много у него в мозге окситоцина? И не понизить ли уровень этого «гормона любви», чтобы индивид окончательно не сошёл с ума от стресса?

Это первая работа, в которой экспериментально показано (пусть и на животных), как окситоцин стимулирует стрессовую память, вызванную неблагоприятной ситуацией. Однако стоит заметить, что г-жа Радулович и её коллеги не первые исследователи, догадавшиеся о «тёмной стороне». Так, совсем недавно мы сообщали о работе Дженнифер Бартц из Медицинской школы горы Синай (США), которая пришла к выводу, что само по себе действие окситоцина не может быть ни положительным, ни отрицательным, а его плюсы и минусы определяются социальным контекстом.

Подготовлено по материалам Северо-Западного университета. Фото на заставке принадлежит Shutterstock.