Стимуляция мозга вернула сознание бессознательным больным

Люди, находящиеся в состоянии минимального сознания, могут существовать так неделями и годами, почти не реагируя на внешний мир. По сути, минимальное состояние сознания не отличается от псевдокомы, когда от больного можно ждать лишь того, что он шевельнёт рукой-ногой или глазами (с той только разницей, что при псевдокоме сознания нет уже и в помине, а внешние реакции есть следствие каких-то рефлекторных, автоматических процессов, происходящих в полумёртвом мозге). Бывает, что из состояния минимального сознания (СМС) люди выходят, но это всегда почти чудо. Или даже просто чудо.

Однако исследователям из Льежского университета (Бельгия) удалось найти способ это чудо контролировать. В опытах Стивена Лориса (Steven Laureys) и его коллег люди, впавшие в СМС с обширными повреждениями мозга, на время возвращались в сознание, могли реагировать движениями рук и глаз на внешние раздражители. И даже отвечать на вопросы.

Учёные применили метод транскраниальной электростимуляции, при котором определённые зоны мозга стимулируются слабым электротоком без хирургического вмешательства. Опыт проводили с 55 больными, находившимися либо в состоянии минимального сознания, либо уже в вегетативном состоянии. Каждому на голову накладывали электроды так, чтобы стимуляция была направлена на дорсолатеральную префронтальную кору, которая отвечает за память, принятие решений и другие «сознательные» процессы.

Стимуляция длилась 20 минут, и это позволило пробудить сознание у 13 людей в СМС и у двух в вегетативном состоянии — что особенно удивительно, так как считается, что в вегетативном состоянии сознание исчезает стремительно, и восстановить его чем дальше, тем сложнее. Признаки возвращения сознания были умеренными, однако двое больных смогли ответить на вопрос кивком головы и движением глаз. Другие же просто выполняли то, о чём их просили, — например, сжимали руку, шевелили головой и т. д.

Среди тех, с кем ставили опыт, были самые разные больные. У некоторых травма мозга случилась несколько недель назад, другие провели в бессознательном состоянии не один год. Сознание удавалось пробудить у тех и у других, но эффект был, увы, временным: через два часа человек снова проваливался в состояние минимального сознания.

Почему же транскраниальная электростимуляция так срабатывает на СМС-больных? Второй главный вопрос: можно ли её эффект как-то продлить? Наконец, не будет ли тут каких-нибудь побочных эффектов? Однако исследования в этом направлении продолжатся, и, возможно, в скором времени врачи и впрямь смогут выводить бессознательных больных в наш мир.

Результаты этой работы должны появиться на страницах журнала Neurology.

Нужно заметить, что это не первый случай, когда больной под действием каких-то медицинских действий на время выходил из бессознательного состояния. В 1999 году внезапно проснулся человек, который до этого три года был в вегетативном состоянии, причём проснулся от золпидема — снотворного, которое ему прописали, чтобы он не слишком активно двигался по ночам. В первый раз пробуждение было недолгим, однако сейчас этот человек может общаться с окружающими на протяжении 10 часов.

Почему снотворное дало такой эффект, учёные не знают. В другой статье, которую Стивен Лорис и его коллеги опубликовали в Functional Neurology, говорится, что золпидем не оказал никакого существенного влияния на состояние 60 больных с повреждениями мозга. Однако повреждения повреждениям рознь, и в некоторых случаях мозг реагирует на лекарство нестандартным образом…

Подготовлено по материалам NewScientist.