Почему рак поджелудочной железы столь опасен?

Соучредитель компании Apple Computer Стив Джобс скончался из-за осложнений, вызванных раком поджелудочной железы. Такие пациенты, как правило, умирают вскоре после установления диагноза, но г-н Джобс прожил целых семь лет после того, как узнал страшную новость (у него была обнаружена менее агрессивная форма). По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США, шансы на выживание в течение пяти лет составляют всего 5,8%.

Поджелудочная железа вырабатывает гормоны и ферменты, которые необходимы для того, чтобы переварить жиры. Один из этих гормонов — инсулин — побуждает организм использовать в качестве источника энергии сахар в крови (а не жир).

По данным Американского онкологического общества, лишь пятая часть американцев с раком поджелудочной железы живёт в течение года после диагностирования. Это четвёртая по значимости причина смерти от рака в стране.

Что позволяет болезни развиваться без заметных симптомов, а затем так быстро убивать? На эти и другие вопросы в интервью журналу Scientific American ответила Эллисон Оушен, онколог Нью-Йоркской пресвитерианской больницы (Медицинского центра Уэйла Корнелла).

Рак поджелудочной железы обычно диагностируется на поздней стадии, поскольку он не вызывает симптомов, пока не становится слишком поздно. Потеря веса, боль в животе, желтуха (пожелтение кожи из-за токсичных накоплений в печени) — вот самые распространённые признаки. Они проявляются после того, как опухоль достигает значительных размеров. К тому времени, как правило, уже есть метастазы.

Лишь 10–15% случаев диагностируется на том этапе, когда имеет смысл хирургическое вмешательство. Причём прогноз плохой даже у пациентов, перенёсших операцию, поскольку шансы на рецидив составляют 85%.

Во время операции удаляется 95% поджелудочной железы. Небольшая часть оставляется для того, чтобы вырабатывался инсулин. Затем большинство пациентов умирают от печёночной недостаточности, когда опухоль завладевает печенью.

Операции не проводятся в том случае, если опухоль распространилась за пределы поджелудочной железы, поскольку шансы выжить уже равны нулю. Кроме того, иногда нельзя сделать операцию, когда опухоль включает в себя большие кровеносные сосуды: верхнюю брыжеечную вену и верхнюю брыжеечную артерию. Это основные сосуды, они отходят от аорты, главной артерии организма.

Рак поджелудочной железы, как правило, чрезвычайно агрессивен. Опухолевые клетки успешно противостоят медикаментозному лечению, скрываются, возвращаются.

Основные факторы риска — курение и семейная история (рак поджелудочной железы может быть наследственным заболеванием). Есть и другие, менее значительные причины — к примеру, дефекты в анатомии поджелудочной железы, но они встречаются очень редко.

На время диагностики рака может повлиять расположение опухоли. Например, если она находится в головке поджелудочной железы, то есть недалеко от общего желчного протока, и растёт, это вызывает обструкцию общего желчного протока и желтуху. Если же она появляется в хвосте поджелудочной железы, желтухи нет, и повода для обращения к врачу просто не находится.

О раке свидетельствуют не только необъяснимая потеря веса, боль в животе, тошнота, рвота. Самая частая жалоба таких пациентов — боль в спине. Стоит отметить, что в большинстве случаев боль в спине — это просто мышечная боль, а не рак поджелудочной железы.

Если операция невозможна, остаётся химио- и лучевая терапия. Используются также биологические агенты, то есть терапия антителами. Например, есть препарат тарцева, содержащий иммунные белки против фактора роста, который способствует разрастанию опухоли. Обычно он используется в комбинации с химиотерапевтическим средством гемцитабином.

Подготовлено по материалам Scientific American.