Память помогает нам выбрать нескорую награду

Каждый сталкивался с проблемой выбора между синицей в руках и журавлём в небе — когда нужно либо удовлетвориться небольшой выгодой, которую ты получишь немедленно, либо взять крупный выигрыш, но его придётся подождать. И вовсе необязательно рассматривать эту проблему с финансово-экономической точки зрения: представьте человека, который решает, выпить ли ему ещё один бокал вина или же стиснуть зубы, но на следующее утро проснуться со свежей головой.

Нейробиологи из Университета Пьера и Марии Кюри (Франция) решили выяснить, как мозг ведёт в том случае, когда человек выбирает или близкую, или далёкую выгоду. Опыты такого рода уже ставились, и в результате учёные пришли к выводу, что ключевую роль в волевом откладывании вознаграждения играет дорсолатеральная область префронтальной коры, которая отвечает за самоконтроль.

Однако в экспериментах, где просто использовались две суммы денег, большая и маленькая, не учитывалось, что немедленное вознаграждение мы воспринимаем всеми органами чувств, тогда как отдалённая выгода предстаёт перед нами лишь в воображении. То есть возникает конфликт между тем, что мы чувствуем сейчас, и тем, что воображаем потом.

Чтобы увидеть этот конфликт на уровне мозга, Матиас Пессиглион (Mathias Pessiglione) и его сотрудники поставили такой опыт: добровольцам предлагали выбрать между бутылкой пива, которую они могли получить немедленно, и шампанским, которое им обещали через неделю. (Надо полагать, при прочих равных условиях шампанское оказывалось более привлекательным, нежели пиво.) При этом пиво было на картинке, а шампанское предлагали на словах — точнее, написанным текстом.

Как сообщают авторы работы в PLoS Biology, вероятность отложенного выбора росла вместе с активностью гиппокампа, одного из главных центров памяти. В исследовании участвовали люди с различными поражениями мозга, и если выбор предлагали больному синдромом Альцгеймера с повреждённым гиппокампом, такой человек всегда предпочитал немедленное вознаграждение. Если же выбор делал больной с фронтотемпоральной деменцией, при которой поражается та самая «самоконтрольная» область коры, то тут решение зависело от сиюминутного импульса.

То есть, делают вывод учёные, именно гиппокамп помогает нам сдержать наши желания — очевидно, благодаря тому что эта область, как показали недавние исследования, отвечает не только за прошлое, не только за воспоминания, но и за способность моделировать будущее, за воображение.

Осталось, выходит, лишь дождаться таблеток, стимулирующих гиппокамп, которые будут и память укреплять, и помогать планировать будущее.

Подготовлено по материалам Medical Xpress. Фото на заставке принадлежит Shutterstock.