Нобелевскую премию по медицине 2020 получили открыватели вируса гепатита C

В этом году из-за пандемии торжественную церемонию награждения в Стокгольме отменили, также как и банкеты. Вместо этого планируется онлайн-трансляция из ратуши с прямым включениями с лауреатами, которые получат дипломы и медали. Сегодня стало известно, что Нобелевскую премию по физиологии и медицине получили Харви Дж. Альер и Чарльз Райс из США, а также их коллега из Великобритании Майкл Хоутон за открытие вируса гепатита С и исследования в этой области.

Как сообщается в пресс-релизе Нобелевского комитета, ранее было известно о вирусе гепатита А, которым заражаются преимущественно через пищу и воду, а также о вирусе гепатита В, передающийся через кровь. В 1976 году физиолог из США Барух Блумберг в 1976 году получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине за открытие вируса гепатита В, тогда же были разработаны и тесты для определения этих заболеваний.

Харви Дж. Альтер из Национального института здравоохранения США его коллеги выяснили, что есть еще один неизвестный патоген со схожими свойствами, который был известен как «гепатит не-А, не-В». Их главной задачей стало определение нового вируса. Майкл Хоутон решил установить генетическую последовательность вируса и собрал ДНК из крови шимпанзе, чтобы выяснить, на какие фрагменты реагируют антитела из человеческой крови. Вместе с коллегами он выделил фрагменты ДНК из нуклеиновых кислот, выявленных в крови заболевшего животного.

«Большинство этих фрагментов произошло из генома самого шимпанзе, но исследователи выяснили, что некоторые из них получены из неизвестного вируса. Исходя из предположения, что антитела против вируса будут присутствовать в крови, взятой у пациентов с гепатитом, ученые использовали сыворотки больных для идентификации клонированных фрагментов вирусной ДНК, кодирующих вирусные белки. После тщательного поиска был обнаружен один положительный клон. Дальнейшая работа показала, что этот клон был получен из нового РНК-вируса, принадлежащего к семейству флавивирусов, и был назван вирусом гепатита С. Наличие антител у пациентов с хроническим гепатитом явно указывает на то, что он является возбудителем болезни», — говорится в сообщении Нобелевского комитета.

Однако ученым не хватало еще одной важной части головоломки: доказать, что именно этот вирус стал причиной гепатита у пациентов, которым переливали кровь. Этим занялся Чарльз Райс из Университета Вашингтона в Сент-Луисе. Ученый отметил часть генома, которая могла играть важную роль в репликации вируса. С помощью технологий генной инженерии исследователь создал вариант РНК вируса гепатита С, который включал в себя недавно определенную область вирусного генома и был лишен инактивирующих генетических вариаций. После этого Райс ввел вирус в печень шимпанзе, после чего у животных появились характерные симптомы.

«Это было последним доказательством того, что вирус гепатита С сам по себе может вызывать необъяснимые случаи гепатита, вызванные переливанием крови», — сообщается в пресс-релизе.

В нобелевском комитете отметили, что благодаря этим открытиям теперь стали доступны высокочувствительные анализы крови на вирус, которые устранили гепатит после переливания крови во многих частях мира, значительно улучшив состояние здоровья миллионов людей. Кроме того, их работа позволила разработать ряд противовирусных препаратов против гепатита С.