Можно ли вернуть зрение с помощью лекарств?

Фоторецепторы глаза, палочки и колбочки, с возрастом и при некоторых болезных портятся и отмирают, и в большинстве случаев всё, что тут можно сделать, — это по возможности замедлить процесс. Восстановить же зрение вряд ли возможно, потому что рецепторы погибают необратимо.

В последнее время, однако, успехи науки заставляют поверить, что от слепоты, вызванной гибелью клеток сетчатки, всё же можно будет избавиться. Понятно, какие тут могут быть варианты решения: с одной стороны, нейроэлектронные протезы сетчатки (которые уже успешно применяются), а с другой — стволовые клетки, способные превратиться в новые фоторецепторы. Метод на основе стволовых клеток пока только разрабатывается, однако результаты вселяют определённые надежды: такие клетки успешно приживаются у человека и даже позволяют слегка улучшить зрение.

Возможен и третий путь: надо лишь заставить другие клетки сетчатки почувствовать свет. Видов клеток в сетчатке много, и собственно фоточувствительные рецепторы составляют лишь часть её. Некоторое время назад Ричард Краймер (Richard H. Kramer) из Калифорнийского университета в Беркли (США) задумался над тем, нельзя ли научить чувствовать свет ганглионарные клетки. Эти клетки через посредников принимают зрительный сигнал от фоторецепторов и передают его непосредственно в мозг, но сами по себе свет не чувствуют.

Два года назад исследователям удалось найти вещество, которое делало ганглионарные клетки сетчатки чувствительными к свету — правда, только к ультрафиолетовому. Но вот в новой статье, опубликованной в Neuron, г-н Краймер и его коллеги сообщают, что сумели настроить ганглионарные клетки на обычный белый свет.

Вводя в глаз невидящим крысам вещество под названием DENAQ, учёные добились, что животные стали реагировать на свет так же, как и зрячие особи. Правда, сами авторы работы оговариваются, что пока не знают, видят ли вылеченные крысы окружающий мир в каких-то подробностях или просто отличают свет от тьмы.

Важно, что это вещество никак не вредило здоровым фоторецепторам сетчатки, то есть в перспективе его можно использовать при частичных повреждениях сетчатки и не бояться побочных эффектов. Впрочем, до клинического применения метода ещё далеко: предстоит выяснить не только то, до какой степени тут возвращается зрение, но и сработает ли такой способ на человеческом глазу.

Подготовлено по материалам NewScientist.