Ген, связанный с болезнью Альцгеймера, вызывает изменения в головном мозге в раннем детстве

Исследовательская группа из Гавайского университета (University of Hawaii) под руководством Линды Чанг (Linda Chang) пришла к выводу, что у носителей одного из вариантов гена APOE изменения в головном мозге возникают еще в раннем детстве. Ранее было показано, что этот ген ассоциирован с повышенным риском развития болезни Альцгеймера.

В исследовании приняли участие 1187 детей, подростков и молодых людей в возрасте от 3 до 20 лет. Ни у одного из них не было диагностировано каких-либо нарушений головного мозга или других пороков развития.  Каждый из участников прошел генетическое тестирование, а также процедуру МРТ головного мозга. Ученые выясняли, кто из детей является носителем аллеля APOE- ε4, присутствие которого и было связано с повышенным риском возникновения заболевания.

Удивительно, но развитие головного мозга всех детей-носителей этого аллеля отличалось от развития тех, в чьем геноме он отсутствовал. Это сказывалось главным образом на размере и структурной организации гиппокампа, области головного мозга, отвечающей за память.

Дети младше 8 лет, в геноме которых был выявлен аллель APOE- ε4, показали худшие результаты в когнитивных тестах, чем их ровесники, в чьем геноме этот аллель отсутствовал. Среди детей более старшего возраста выявить различия не удалось. Исследователи, впрочем, протестировали детей всего один раз и не знают, как меняются их умственные способности по мере взросления.

Важно отметить и то, что аллель APOE- ε4 встречается в популяции довольно редко и среди 1187 детей, принимавших участие в эксперименте, его носителей оказалось немного. Для того, чтобы подтвердить полученные результаты, необходимо повторить исследование на более крупной выборке.