Дармовая награда заставляет мозг видеть невидимое

То, что мы видим, зависит не только от нашей сетчатки: есть множество факторов, влияющих на обработку зрительного сигнала в мозге. Например, если мы решаем сконцентрировать внимание на каком-то объекте, то он получит преимущество: в зрительных центрах его образ будет обрабатываться более подробно и тщательно. Или другой пример: если визуальный сигнал связан с какой-то наградой, то эта награда будет влиять на наше восприятие.

Исследователи из Лёвенского католического университета (Бельгия) ставили следующий опыт: макакам-резусам показывали какое-то изображение, после чего выдавали стакан сока. Затем условия изменили: обезьяны начали получать сок, глядя на чистый экран. МРТ-сканирование показало, что награда сама по себе активировала зрительные центры мозга, хотя никакого изображения во втором случае обезьяны не видели. То есть сок как бы готовил зрительные анализаторы к просмотру связанной с ним картинки.

Награда, свалившаяся с неба, заставляет мозг искать причины, по которым она появилась. (Фото Tetra Images / Corbis.)

Исследователи подчёркивают, что эта активация затрагивала не все зрительные анализаторы мозга, а лишь те, что были натренированы в предыдущем опыте. То есть сок действовал на те нейроны, которые приучились к специальной картинке, сопровождавшей этот сок. Иными словами информация о вознаграждении отправлялась в зрительную кору, где и ассоциировалась с определённым стимулом.

По сути, это классический опыт академика Павлова, когда у собак в ответ на звон колокольчика начинала выделяться слюна, потому что животных кормили по звонку. Только на сей раз эксперимент вывернут наоборот; огрубляя, можно сказать и так: при кормёжке у собак начинало звенеть в ушах.

В статье, опубликованной в журнале Neuron, сообщается, что посредником между системой подкрепления, которая отвечает за чувство удовольствия от награды, и зрительными анализаторами оказался дофамин. Если в зрительной коре блокировали рецепторы этого нейромедиатора, реакция на невидимый стимул исчезала. Было бы интересно в связи с этим узнать, может ли подобная награда до такой степени вызвать ожидание стимула, что индивидуум начнёт видеть галлюцинации.

Подготовлено по материалам Лёвенского католического университета.