Червям в космосе хорошо
Ученые исследовали множество поколений червей C. Elegans, появившихся на борту МКС, убедились, что эти черви хорошо растут и развиваются в условиях космоса, а также определили способы, которые, возможно, помогут людям избавиться от эффектов мышечной дистрофии в ходе длительных космических перелетов.
Если человечество хочет выжить в далеком будущем, то оно должно осваивать космос. Этого мнения придерживается не только знаменитый астрофизик Стивен Хокинг, но и многие другие ученые. Понятно, что прямо сейчас взять и переселиться, скажем, на Марс, невозможно, и дело не только в отсутствии приемлемых на другой планете условий, а том, что достоверно неизвестно, как человеческий организм перенесет долгосрочное пребывание в космосе, перелет, постоянную невесомость, насколько сильно будут у человека атрофированы мышцы. И это не говоря уже о том, что с точки зрения науки такая проблема, как размножение человека в космосе, является пока большой загадкой.
Небольшим, но уверенным шагом вперед в изучении влияния космоса на живые организмы, являются биологические эксперименты, проводимые на борту Международной космической станции.
Об одном из них говорится в журнале Plos ONE и вышедшей в среду, 30 ноября, публикации издания Британского королевского научного общества Interface.
В описываемых экспериментах главными действующими лицами стали микроскопические (размером до 1 мм) черви Caenorhabditis elegans (C. elegans). Обладая коротким жизненным циклом (от 7 до 10 дней), они часто используются в исследованиях по генетике, нейрофизиологии и биологии развития, так как являются такими же модельными организмами, как, напримир, мушки дрозофилы, птицы зебровые амадины или макаки-резусы. Черви C. Elegans стали первым многоклеточным организмом, чей геном был полностью секвенирован, и многие (порядка 50-60%) из его 20 тысяч генов выполняют те же функции, что и у людей, а две тысячи генов играют конкретную роль в развитии функций мышц.
Руководитель этих исследований Натаниэль Шевчик из Ноттингемского университета когда-то давно выделили
Перед отправкой червей ученые отбирают колонию червей, погружают их в специальный раствор и подвергают заморозке до 80 градусов по Цельсию ниже нуля. В таком виде черви отправляются в космос. Эксперименты, которые описываются в нынешних статьях, были проведены в 2006 году, тогда червей на борт Международной космической станции доставили члены экипажа шаттла Discovery.
Данное путешествие в космос стало не первым для червей C. Elegans, но вот столь долгосрочное наблюдения за большим количеством поколений были проведены впервые.
Кроме того, черви подверглись разным физическим нагрузкам и воздействию некоторых веществ. Ряд из них показали положительную тенденцию и могут стать основой для будущих лекарств по избавлению людей от мышечной дистрофии в космосе.
Ранее же было показано, что черви C. elegans весьма живучи, и не просто успешно рождаются и развиваются в космосе. В 2003 году черви оказались на борту шаттла Columbia, потерпевшего катастрофу, в результате которой погибли все астронавты, находившиеся на борту. Спустя несколько месяцев после этого трагического события контейнеры с C. elegans и были найдены и вскрыты: там находились живые черви.
Таким образом, следующим этапом изучения влияния космоса на живые организмы, может стать отправка червей на Марс.
«Нам удалось показать, что черви могут расти и размножаться в космосе достаточно долго, чтобы достичь другой планеты, и мы можем следить удаленно за их здоровьем, – говорит Шевчик. – В результате C. elegans представляют собой экономически эффективный вариант для обнаружения и изучения биологических эффектов во время дальних космических полетов, например, на Марс».Подобный эксперимент должен был быть реализован в ходе российской миссии
