Болезнь Альцгеймера не всегда связана с потерей памяти

Небольшое исследование, проведенное учеными из Северо-Западного университета (Northwestern University) в Иллинойсе, США, показало, что даже у очень пожилых людей, страдающих болезнью Альцгеймера, симптомы этой болезни могут не проявляться. Возможно, мозг этих людей каким-то образом защищает себя, сохраняя когнитивную функцию и не допуская разрушения нейронов и связей между ними.

Исследователи во главе с неврологом Чангизом Геулой (Changiz Geula) выбрали 8 человек в возрасте 95-100 лет, которые при прохождении тестов на память показывали результаты выше среднего, а также бвли полностью умственно созранны для своего возраста. Затем, когда эти 8 человек отошли в мир иной, научная группа изучила их мозги с тем, чтобы выяснить, страдали ли эти люди при жизни болезнью Альцгеймера или каким-либо другим подобным расстройством. Анализу подверглись 4 региона каждого мозга, связанные с памятью, эмоциями и речью. В 5 мозгах из 8 нарушений обнаружено не было, одна в 3 оставшихся ученые нашли большое количество амилоидных бляшек и нейрофибриллярных клубков — такая клиническая картина обычно характерна для болезни Альцгеймера. Таким образом, несмотря на диагноз, этим людям все же удалось сохранить свои умственные способности до конца жизни — но ученые пока не знают, каким образом. Ранее уже проводились исследования, которые показывали, что нейродегенеративные расстройства не всегда сопровождаются угнетением когнитивной функции, однако работа Чангиза Геулы и его коллег стала самым явным примером этого феномена — особенно с учетом возраста участников.

Обычно при болезни Альцгеймера образование амилоидов и нейрофибриллярных клубков приводит к нарушению транспортировки питательных веществ в мозге и гибели нейронов и синапсов. Сотрудники Северо-Западного университета выявили, что в ключевых регионах мозгов трех участников нейроны не были повреждены. Исследовав мозги еще 5 человек, которые при жизни имели симптомы болезни Альцгеймера и у которых когнитивная функция серьезно пострадала из-за заболевания, специалисты увидели, что значительная часть нейронов погибла. Таким образом, три участника первоначального исследования каким-то образом защитили себя от болезни — или же умерли раньше, чем она себя проявила (но если это так, то каким образом такие большие скопления бляшек и клубков не повлияли на мозг — вот вопрос).

Существует две гипотезы на эту тему. Во-первых, ученые предположили, что 3 человека из 8 создали некий «когнитивный резерв», поддерживая активность мозга на протяжении всей жизни. Вторая гипотеза касается того, что эти люди неизвестным образом выработали устойчивость к болезни, благодаря которой амилоидные бляшки и нейрофибриллярные клубки не нанесли их мозгу серьезного ущерба. В любом случае, группа Чангиза Геулы планирует продолжить свою работу, повторив исследование на более большой выборке людей. Кроме того, специалисты попробуют найти факторы, смягчающие эффект болезни.