Близнецы могут иметь много генетических различий

Принято считать, что однояйцевые близнецы обладают идентичными геномами. С одной стороны, это действительно так: они появляются на свет от одной оплодотворённой яйцеклетки, разделившейся надвое. Все аллели (варианты генов) у них идентичны. С другой стороны, при размножении клеток происходит удвоение ДНК, а при этом неизбежны так называемые ошибки копирования, которые не всегда исправляются. Эти мутации часто приводят к смерти ещё во время эмбрионального развития. Однако есть и такие, которые не причиняют размножающимся клеткам зародыша особого вреда и распространяются по тканям. Называются эти мутации соматическими, потомкам они не передаются, так как не захватывают половых клеток, но сохраняются у человека в течение всей жизни.

Исследователи из Университета Макгилла (Канада) решили проверить, будут ли различаться геномы близнецов с учётом вот таких ошибок, полученных в ходе индивидуального развития. Тут надо уточнить, что само существование таких мутаций, разумеется, уже давно не тайна, однако до сих пор считалось, что они редки, и если говорить о близнецах, то значительно разниться они не могут. Однако на сей раз учёные пришли к иному выводу. Они проанализировали геномы 92 пар однояйцевых близнецов в поисках однобуквенных замен в генетическом коде (то есть когда у одного из близнецов в некоем месте стоял один нуклеотид, у другого в том же месте — другой). Все мутации, по словам авторов работы, могли произойти на ранних этапах развития, а потом распространиться на клетки ткани.

Была определена вероятность таких мутаций: оказалось, что среднестатистическая пара близнецов несёт 359 генетических различий, который возникли ещё во время эмбрионального развития. То есть с генетической точки зрения это не такие уж и близнецы. Это может объяснить, в частности, почему, несмотря на удивительное сходство, у них может быть разная медицинская история: один может болеть, к примеру, раком, а второй вообще никогда не столкнётся с опухолью.

Результаты работы учёные доложили на съезде Американской ассоциации исследователей генетики человека.

Здесь, однако, необходимо подчеркнуть две вещи, которые исследователи собираются учесть в дальнейших экспериментах. Для своего анализа авторы брали образцы крови, но у нас есть клетки, которые делятся и быстрее, и медленнее, нежели клетки крови. Соответственно, уровень накопленных мутаций у них может быть выше или ниже, что опять-таки не может не сказаться на вероятности тех или иных заболеваний. С другой стороны, есть ещё и эпигенетические различия, которые также складываются на ранних этапах развития, сохраняются всю жизнь, но не имеют отношения к самому генетическому коду, представляя собой модификации ДНК и обслуживающих её гистонов.

Подготовлено по материалам LiveScience.