Argus: электронная система, которая поможет слепым «видеть»

Управление по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных средств США (FDA) одобрило использование протеза сетчатки Argus, разработанного компанией Second Sight. Итак, после почти двадцати лет исследований, разработок и клинических испытаний люди с нарушениями зрения получили реальный шанс увидеть хоть что-нибудь.

Argus использует миниатюрную камеру, встроенную в очки пациента, и цифровой сигнальный процессор для преобразования изображения реального мира в серию коротких электрических импульсов, которые передаются на набор электродов, имплантированных на сетчатку глаза. Эти импульсы стимулируют оставшиеся непоражёнными клетки сетчатки, чтобы они посылали сигналы по зрительному нерву в мозг. В зависимости от того, какой электрод отправляет сигнал, мозг получает либо светлое, либо тёмное пятно.

Иными словами, Argus позволяет видеть очертания объектов с контрастными переходами. Это могут быть предметы обстановки в комнате, дверные проёмы, автомобили и т. п. То есть это, конечно, не полное восстановление зрения. Кроме того, протез сетчатки не может использоваться пациентами с повреждённым зрительным нервом.

Есть и ещё одно препятствие на пути внедрения технологии. Дело в том, что после появления устройства его одобрение властями может продлиться многие годы. В случае с Argus это привело к тому, что используемый сигнальный процессор попросту морально устарел, поскольку был спроектирован 10 лет назад. Понятно, что возможности современных электронных чипов могли бы вывести искусственное зрение на качественно новый уровень, но на это потребуются новые проверки, тесты и разрешения от регулирующих органов.

Разумеется, Second Sight рассматривает возможность апгрейда электроники Argus. Но ради ускорения инноваций на первых порах планируется лишь улучшение программного обеспечения для повышения разрешения картинки и автоматической регулировки яркости.

Кроме того, ведутся работы по имитации цветов. Для этого имплантированные электроды будут стимулироваться особым образом, что позволит пациентам различать, скажем, красный и зелёный. В городских условиях это сделает передвижение значительно более безопасным.

Ранее мы рассказывали о других разработках, призванных частично вернуть зрение слепым. К примеру, в Израиле создан прототип бионических контактных линз, позволяющих буквально «почувствовать» роговицей глаза изображение реального мира. Система преобразует картинку с камеры в электрические сигналы, которые затем пересылаются на линзу, формирующую на роговице «тактильный» эквивалент изображения.

А австралийские исследователи экспериментируют с вживлением массива электродов в область зрительной зоны коры головного мозга.

Подготовлено по материалам Wired.