Стресс улучшает память

Мы привыкли рассматривать стресс только как что-то вредное для психики и физиологии: стресс вводит в депрессию, вызывает вялотекущее воспаление, провоцирует ожирение и т. д. Однако, как утверждают исследователи из Калифорнийского университета в Беркли (США) стресс может приносить пользу, просто всё зависит от того, в какой дозе вы эту напасть получили.

Стресс, вообще говоря, есть защитная и адаптивная реакция: если животное попадает в неприятную ситуацию, то стрессовые гормоны быстро мобилизуют резервы организма, чтобы он мог справиться с неприятностями. Кроме того, животное запоминает схему действий, и если опять случится попасть в такую же ситуацию (например, снова забрести на чужую территорию и наткнуться там на хозяина), то стресс будет уже не таким сильным — потому что понимание того, как надо действовать, осталось с прошлого раза.

Как хорошо известно, во взрослом мозге сохраняются стволовые клетки, которые дают начало новым нейронам, и одно из мест, где эти стволовые клетки работают, — зубчатая извилина гиппокампа. Как пишут исследователи в журнале eLife, зубчатая извилина гиппокампа очень чувствительна к глюкокортикоидным стрессовым гормонам. Однако до сих пор все эксперименты говорили лишь о том, что хронический стресс, который сопровождается нарастанием стрессовых гормонов, подавляет активность нервных стволовых клеток в гиппокампе. И потому ведёт ещё и к ухудшению памяти, помимо стандартного набора «радостей» вроде ожирения, депрессии и проблем с сердцем.

Однако стресс бывает разного рода — длительный и не очень сильный, а также кратковременный, но довольно резкий. Ситуация столкновения с противником-конкурентом — как раз второго рода. Эксперименты, которые ставили Элизабет Кирби с коллегами, имитировали короткий, но сильный стресс. Крысу механически обездвиживали на несколько часов, при этом уровень стрессовых гормонов у неё поднимался до отметки, характерной для длительного стресса, но сам стресс был недолгим. В результате учёные могли наблюдать, как клетки в гиппокампе у животных начинали усиленно размножаться.

Более того, спустя две недели после стресса животные начинали лучше выполнять тесты на память. Исследователи специально метили «новорождённые» клетки, и впоследствии оказалось, что именно они и требовались для лучшего выполнения задания. При этом, однако, сразу после стресса никаких когнитивных улучшений у крыс не было — по-видимому, из-за того что новым клеткам нужно время, чтобы созреть и встроиться в нейронные сети.

С молекулярно-биохимической точки зрения всё дело было в сигнальном белке, называемом фактором роста фибробластов 2 (FGF2). После стресса служебные клетки нервной системы, астроциты, выделяли большое количество этого белка, который и подстёгивал образование новых нейронов. Любопытно, что склонность к депрессии часто соотносят с недостатком этого белкового фактора. Возможно, это связано как раз с тем, что без FGF2 мозгу не хватает «рабочих рук», то бишь нейронов, чтобы справиться со сложной ситуацией.

Иными словами, стресс может быть не только вреден, но и полезен: если вы попали под горячую руку начальства, то благодаря новым клеткам сможете не только избежать в будущем повторения неприятной ситуации, но и вообще улучшить свою память — а следовательно, прочие когнитивные способности, с ней связанные. Если же начальство отличается повышенным самодурством, вышеперечисленные плюсы у вас будут перекрыты минусами, связанными с постоянным, непрекращающимся стрессом.

Подготовлено по материалам Калифорнийского университета в Беркли.