Сигареты с ментолом: как загасить соблазнительный огонёк

Курение обложено со всех сторон, но всё равно остаётся на втором месте в списке причин «смерти, которую можно предотвратить». Табак убивает около 6 млн человек в год — около 10% мировой смертности. К тому же из-за расходов на медпомощь и в результате снижения производительности труда экономика планеты теряет сотни миллиардов долларов.

На Западе кампания по борьбе с курением, похоже, выдохлась. Например, в США курит примерно каждый пятый взрослый; точно такой же ситуация была десять лет назад. И вот в кои-то веки появилось новое предложение: давайте запретим сигареты с ментолом.

На прошлой неделе в ЕС завершились многомесячные споры, и Европарламент проголосовал-таки «за». Сигареты с ментолом перейдёт на нелегальное положение в 2022 году. В США дискуссия аналогичного накала ещё бушует.

Сигареты с ментолом были изобретены в 1920-х американцем Ллойдом «Спадом» Хьюзом из Минго-Джанкшен (штат Огайо), который, как говорят, хранил свои сигареты в жестяной коробке с кристаллами ментола, потому что был постоянно простужен. Табак впитал мятный аромат, и стало легче курить. Хьюз понял, что на этом можно заработать состояние, и к 1932 году его марка Spud взобралась на пятое место среди сигаретных брендов.

Сегодня около четверти сигарет, продаваемых в США, содержит ментол. Как показывают опросы, их предпочитают 30% курильщиков среди взрослых и более 40% среди молодёжи.

В 2009 году в США приняли закон, который впервые наделил Управление по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных средств (FDA) правом регламентировать табачную продукцию. В частности, ведомство теперь может устанавливать потолок содержания в них вредных веществ (и, естественно, определять, какие именно вещества считать вредными).

Чиновники не заставили себя долго ждать и немедленно запретили использование ароматизаторов (шоколадного, ванильного и др.), из-за которых, как считалось, к сигаретам тянулись дети и подростки. Но перед ментолом FDA внезапно остановилось, несмотря на то что это самый популярный «манок». «Нужны дополнительные исследования», — выдохнули эксперты.

Ментол не просто приятно пахнет. Он способствует привыканию, поясняет американский фармаколог Лоуренс Картер. Ментол не только дарит аромат свежести, но и создаёт ощущение прохлады, успокаивает: именно поэтому его с удовольствием делают ингредиентом лекарственных средств, особенно леденцов от кашля. Этот эффект возникает из-за того, что ментол связывается с рецепторами сенсорных нейронов, передающих сигналы боли, температуры и зуда. Вот почему ментол, содержащийся в сигаретах, смягчает реакцию ротовой полости, носоглотки и дыхательных путей на табачный дым, и вдыхать продукты сгорания становится легче.

Изучение документов табачной промышленности для внутреннего пользования, курсировавших с 1965 по 2000 год, показало, что капиталисты выделяют два вида ментоловых курильщиков. Во-первых, это те, кому хочется закурить, но противно, — самые маленькие, начинающие и те, кто курит нерегулярно. Во-вторых — любители именно ментола, которые курят, чтобы почувствовать этот аромат и испытать соответствующие физические ощущения. В США вторая группа почему-то состоит по большей части из мужчин-афроамериканцев.

Опросы и исследования показали, что индустрия не ошиблась. Действительно, подростки в возрасте от 12 до 17 лет курят сигареты с ментолом чаще, чем люди постарше. То же справедливо и для молодёжи 18–24 лет.

Поскольку сигареты с ментолом любимы подростками и молодёжью, возникает подозрение, что именно они подталкивает людей к курению, и это тоже подтверждено наукой. В 2011 году научно-консультативный комитет по табачной продукции FDA заключил: «Подростки, курящие сигареты с ментолом, находятся в более сильной зависимости от никотина, чем подростки, курящие сигареты без ментола».

А популярность сигарет с ментолом среди афроамериканцев, в свою очередь, указывает на то, что эта часть общества страдает непропорционально сильно.

В июле с. г. FDA разразилось заявлением, что сигареты с ментолом вреднее обычных. Открыт период консультаций с общественностью по этому вопросу, который завершится 22 ноября. Ведомство всерьёз задумало запретить эту отраву.

Табачная промышленность не замедлила выступить с банальным и очень слабым контраргументом о том, что мораторий приведёт к возникновению чёрного рынка. В ходе одного из опросов курильщиков сигарет с ментолом напрямую спросили, как они отреагируют на запрет. 39% сказали, что бросят, 36% перейдут на сигареты без ментола. Ещё одно исследование разрешало ответить «обращусь к торговцам из-под полы», и этот вариант выбрал лишь каждый четвёртый. Иными словами, бума нелегальной деятельности не ожидается.

В любом случае выгоды перевесят риск. Такова точка зрения целого ряда медицинских организаций США, среди которых Американское онкологическое общество, Американская кардиологическая ассоциация, Американская пульмонологическая ассоциация, Американская академия педиатрии, Совет по борьбе с курением среди афроамериканцев и Американская ассоциация общественного здравоохранения. Эти учреждения обратились в FDA с просьбой запретить использование ментола.

К чему приведёт мораторий, мы узнаем, лишь решившись на эксперимент. Г-н Картер убеждён, что время такого эксперимента настало.

Подготовлено по материалам NewScientist.