Паразитические войны идут на пользу человеку

Это может прозвучать странно, но заражение кишечными паразитами — например, аскаридами — может сослужить человеку хорошую службу. И речь в данном случае идёт не о том, что благодаря паразиту человеческий иммунитет учится работать как надо. Нет, просто разные незваные гости порой вступают между собой в жёсткий конфликт: один паразит начинает воевать с другим, а выигрывает в итоге их невольный хозяин.

Взаимоотношения между разными паразитами обычно изучались на животных, и как такие взаимоотношения складываются в желудочно-кишечном тракте у человека, никто не знал. Чтобы изучить вопрос, Аарон Блэкуэлл и его коллеги из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США) отправились к боливийским индейцам чимане (которые, кажется, постепенно становятся «модельным организмом» в исследованиях, находящихся на стыке антропологии и биологии). Чимане до сих пор живут охотой, собирательством и элементарным сельским хозяйством, цивилизация их коснулась сравнительно слабо, и не удивительно, что они часто страдают от обитающих в почве паразитических червей. Кроме того, индейцам приходится сталкиваться с лямблиями, которые паразитируют в кишечнике и цисты которых можно получить вместе с грязной водой.

Исследование длилось шесть лет; учёные проанализировали «содержимое кишечника» более чем 3 тыс. туземцев. Чаще всего встречались анкилостомы, следом шли лямблии, а на последнем месте оказывалась человеческая аскарида. Благодаря тому что одного и того же человека проверяли на инфекцию несколько раз, удалось выяснить, как паразиты относятся друг к другу. Оказалось, например, что заражение одним червём увеличивает вероятность обретения второго (то есть присутствие анкилостомы делало кишечник особо привлекательным ещё и для аскариды).

Однако при этом черви и лямблии совершенно не выносили друг друга: присутствие лямблии на 70% снижало вероятность появления червя в кишечнике, а червь наполовину уменьшал вероятность заражения лямблией. Механизмов взаимного вытеснения паразитов исследователи пока не знают, но полагают, что тут дело либо в том, что ресурсов просто не хватает на всех, либо в том, что один паразит настраивает иммунитет хозяина против другого.

Возможно, именно благодаря такому взаимному антагонизму у индейцев чимане редко проявляются симптомы, характерные для заражения как червями, так и лямблиями. Получается что-то вроде «системы сдержек и противовесов» в масштабах желудочно-кишечного тракта: паразиты слишком заняты обороной друг от друга, чтобы вредить собственному хозяину.

Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

Подготовлено по материалам ScienceNews.