Иммунопрофилактика способствует предотвращению миллионов случаев смерти и, тем не менее, общественная обеспокоенность и опасения, связанные с вакцинами и игнорирующие научно обоснованные данные, продолжают препятствовать проведению программ иммунизации.
Как следует из репортажа, опубликованного ВОЗ, для большинства детей в развитых странах иммунизация против целого ряда инфекционных болезней является одной из форм охраны здоровья, часто принимаемой как должное. Детям приносят пользу вакцины против более 20 болезней. При этом продолжается разработка новых вакцин. Сейчас уже возможна иммунопрофилактика ротавируса и папилломавируса человека.
Но на сегодняшний день в развивающихся странах проведение регулярной вакцинации среди нуждающихся в ней людей остается одной из основных проблем общественного здравоохранения. Главными препятствиями на пути ее решения являются отсутствие инфраструктуры здравоохранения, высокая стоимость и большой разрыв во времени между внедрением вакцин в развитых и развивающихся странах.
Однако вакцинация развивается во всем мире благодаря точным научным исследованиям. По данным «Краткого отчета об иммунизации» ВОЗ и Детского фонда Организации Объединенных Наций (ЮНИСЕФ) за 2007 год, благодаря вакцинации против четырех болезней — коклюша, дифтерии, столбняка (КДС) и кори — за год было предотвращено более 2,5 миллиона случаев смерти во всех возрастных группах. В 2006 году глобальный охват детей грудного возраста вакцинацией против КДС достиг 79% по сравнению с 20% в 1980 году. В более широких масштабах стали также применяться и некоторые недостаточно используемые вакцины, включая вакцины против гепатита В, краснухи и желтой лихорадки.
Несмотря на эти успехи, в некоторых промышленно развитых странах (в основном, это касается США) население обеспокоено не столько болезнями, которые можно предотвратить с помощью вакцинации, сколько опасностями, связанными с самими вакцинами.
Интернет стал одним из важнейших каналов для распространения негативных взглядов на вакцинацию. Так, например, в то время как родители в развивающихся странах непосредственно сталкиваются с корью и приветствуют противокоревую вакцинацию, во многих развитых странах уровень использования комбинированной вакцины против кори, свинки и краснухи снизился в результате одного исследования, связавшего эту вакцину с аутизмом. На восстановление прежнего уровня потребуется почти 10 лет, несмотря на то, что само исследование уже давно дискредитировано и имеется огромное количество научных данных, опровергающих такую связь, сообщается в репортаже ВОЗ.
Опасения, связанные с вакцинацией, могут иметь продолжительные вредные последствия. Так, в середине 1970-х гг. в связи с обеспокоенностью в отношении неблагоприятных неврологических последствий в Японии была прекращена вакцинация против коклюша (или судорожного кашля). На тот момент эта болезнь в Японии находилась под контролем после введения иммунизации в 1947 году. Коклюш является в высокой степени заразной респираторной болезнью и одной из главных причин предотвратимой с помощью вакцин смерти во всем мире. Ежегодно эта болезнь приводит к 300 000 случаям смерти, преимущественно среди невакцинированных или частично вакцинированных детей грудного возраста, которые продолжают страдать от рвоты, дегидратации и недостаточности питания.
По словам медсотрудника Расширенной программы по иммунизации, Бюро ВОЗ для стран Западной части Тихого океана доктора Дэвида Сниадэка, при менее чем 10% охвате вакцинацией детей грудного возраста в 1976 г. последовало возрастание заболеваемости коклюшем. В 1979 г. произошла эпидемия коклюша с 13 000 случаев заболевания и 41 случаем смерти. После внедрения в 1981 г. вакцинации против КДС заболеваемость коклюшем снизилась до очень низких уровней.
11-месячный перерыв в проведении кампании иммунизации в Кано и других северных штатах Нигерии привел к тому, что в августе 2003 г. в стране снова появился полиомиелит, который затем распространился в 13 других африканских странах, а из Судана — в Саудовскую Аравию и Йемен и затем в Индонезию.
