Окситоцин — нейропептид, который вырабатывается гипоталамусом и секретируется задней долей гипофиза. Он играет важную роль при родах и в материнском поведении, повышает просоциальнее поведение (альтруизм, щедрость, сочувствие, доверие). Кроме того, его называют «гормоном любви» — он задействован и в формировании романтической привязанности. Без окситоцина появляются страх, тревога и стресс.
Доктор Ян Митчелл (Ian Mitchell) поясняет, что, хотя у алкоголя и окситоцина разные рецепторы, они оказывают схожее влияние на ГАМК-эргическую передачу в префронтальной коре головного мозга и лимбической системе. Влияние окситоцина исследовалось лабораторно при его интраназальном введении. Результаты показывают, что оба вещества вызывают социальные и когнитивные последствия, влияя на поведение: они могут придать «храбрости» и изменить восприятие стрессовой ситуации.
Однако исследователи предостерегают против использования такой «терапии» в трудные жизненные моменты не только из-за очевидных минусов принятия алкоголя для здоровья. У человека может проявиться агрессивность, притупиться чувство страха, а оценка опасной ситуации — стать неадекватной. Окситоцин, несмотря на отсутствие токсического действия, также может приводить к неоправданным рискам из-за недооценки опасности ситуации.
