Белок ACE2 представлен на клетках легких, кишечника, почек и кровеносных сосудов. Это объясняет пневмонию, диарею в качестве одного из симптомов, возможные проблемы с почками, нарушение коагуляции при тяжелом течении COVID-19.
Одна из причин плохой «восприимчивости» детьми нового коронавируса связана с формой белка-рецептора. С таким обоснованием выступили итальянские ученые из Университета Солерно. Как отмечают ученые, ACE2 может присутствовать в крови в двух формах: растворимой или связанной с мембраной клетки. При взаимодействии с растворимым рецептором вирус не попадает в клетку, внутри которой он способен размножаться. Процесс не приводит к симптомам инфекции.
Итальянские исследователи также указывают на то, что выраженность «событий» зависит от уровня белка ACE2 и балансом между растворимой и связанной с мембраной формой. В защиту гипотезы авторы приводят экспериментальные данные Пекинского института микробиологии и эпидемиологии. Циркулирующий белок ACE2 обеспечил защиту легких от птичьего гриппа H7N9.
Дефицит белка заметно ухудшал течение заболевания у животных. Отключение гена, кодирующего этот белок у мышей, приводило к серьезному повреждению легких при птичьем гриппе H5N1. Введение растворимого ACE2 снижало инфицированность тканей новым коронавирусом в эксперименте группы Джозефа Пеннингера из Университета Британской Колумбии.
Дополнительным аргументом в поддержку теории является тот факт, что дети обычно имеют более высокий уровень ACE2, чем взрослые.
Подтвержденные случаи COVID-19 у детей протекают, как правило, с легкими симптомами. У пожилых уровень белка-рецептора снижается во всех тканях. Ученые из Университета Солерно объясняют зависимость тяжести заболевания COVID-19 от возраста не физиологическим ослаблением иммунитета, а уровнем ACE2 в плазме крови.
