Истощение, потеря мышечной массы и другие признаки слабости у пожилых людей могут быть связаны с паразитами Toxoplasma gondii. Они передаются человеку от кошек и влекут за собой массу последствий для здоровья, однако ранее не было известно об этой стороне их влияния на наш вид.
Внутриклеточный паразит Toxoplasma gondii, вызывающий токсоплазмоз, поражает до трети населения мира. Люди, как правило, заражаются в результате контакта с экскрементами кошек или при употреблении загрязненной пищи и воды. Паразит способен распространяться в мозг и провоцировать изменения в поведении у некоторых заболевших: снижать скорость реакции, вызывать чувство тревоги, повышать склонность к риску и так далее. В мозге и других тканях паразит сохраняется в виде скрытой кисты, ожидая реактивации, когда ослабнет иммунитет.
В большинстве случаев токсоплазмоз протекает бессимптомно. Лишь изредка инвазия токсоплазм в организм ранее здоровых людей вызывает повышение температуры тела, незначительное увеличение и болезненность лимфатических узлов, пятнисто-папулезную сыпь, часто принимаемую за крапивницу, и увеличение печени.
Однако теперь ученые из Университета Колорадо в Боулдере, Медицинской школы Университета Мэриленда (оба в США) и Университета Ла-Коруньи в Испании обнаружили отдаленные последствия болезни. По их данным, она может проявиться спустя десятилетия после заражения. Результаты опубликованы в Journals of Gerontology Series A.
Специалисты изучили демографические, социальные и клинические данные о 601 пожилом человеке. Все они жили в Испании и Португалии, возраст составил от 65 до 102 лет. У них также взяли кровь на анализ. Затем ученые определили показатели распространенного гериатрического синдрома, известного как слабость. Он включает в себя непреднамеренное снижение веса, усталость, потерю остроты когнитивных функций и другие признаки ухудшения состояния здоровья.
Большинство (67%) участников исследования оказались «серопозитивными» — у них нашли маркеры латентной инфекции в крови. Исследователи не обнаружили связи между заражением паразитами и слабостью. Но они установили, что те, у кого была более высокая концентрация антител к паразиту, значительно чаще были «слабыми».
По мнению авторов новой научной работы, повышенный уровень антител к этому паразиту может отражать его большее воздействие на организм, множественные случаи инфицирования им или недавнюю реактивацию ранее латентной инфекции.
Ученые также обнаружили, что у слабых людей с высокой серопозитивностью к T. gondii наблюдался более высокий уровень определенных маркеров воспаления. Это позволяет предположить, что заражение паразитом может усугубить воспаление, которое возникает с возрастом и вне контекста токсоплазмоза.
Поскольку латентный T. gondii имеет тенденцию скрываться в мышечной ткани, исследователи заподозрили, что он также может играть роль в ускорении саркопении, или возрастного истощения мышц.
«Это исследование впервые предоставило доказательства существования связи между слабостью у пожилых людей и интенсивностью реакции на инфекцию T. gondii», — сказали авторы.
По словам ученых, их работа не доказывает, что воздействие T. gondii вызывает слабость, а скорее показывает убедительную связь, которая требует дальнейшего изучения.
В качестве профилактики заражения токсоплазмозом исследователи порекомендовали ежедневно убирать лоток своей кошки и после этого мыть руки, не выпускать домашнее животное на улицу, избегать употребления недоваренного мяса, мыть фрукты и овощи.
