Разработка являются частью программы DARPA Revolutionizing Prosthetics, цель которой — разработка продвинутых протезов, которые могут управляться мыслью, плюс «осязать». По словам руководителя программы Джастина Санчеса, протезы, управляемые мыслью — это хорошо, но недостаточно. Для полного контроля над протезом человек должен еще и чувствовать свою искусственную конечность. В этом случае движения будут четкими, выверенными.
В рамках проекта парализованному человеку вживили в чувствительную зону коры головного мозга электроды, которые передают электрический сигнал. Сама зона отвечает за осязание, поэтому при правильной передаче сигнала человек должен чувствовать прикосновение, в прямом смысле чувства.
Протез подключили к мозгу человека при помощи проводов, а не беспроводной связи. В результате пациент смог не только управлять манипулятором при помощи мысли, но и стал ощущать прикосновение к манипулятору. По словам добровольца, ощущается даже легкое прикосновение к «пальцам» протеза. Для этого в каждый из «пальцев» встроен сенсор, реагирующий на механическое воздействие. Точность работы всей системы составила 100% — то есть, в 100% случаев пациент смог сказать, к какому «пальцу» протеза прикоснулся исследователь. Ощущение, по словам добровольца, аналогично чувству прикосновения к собственной руке.
После этого исследователи, не говоря ничего пациенту, сжали сразу два «пальца», вместо одного. И пациент почувствовал это, спросив, кто прикоснулся к протезу.
Базовая информация по исследованию уже опубликована учеными здесь. В дальнейшем статья с результатами проекта будет опубликована в одном из авторитетных медицинских журналов.
Кроме проекта Revolutionizing Prosthetics, DARPA сейчас реализует и другие проекты, связанные с нейротехнологиями. Это, например, Restoring Active Memory (RAM) and Systems-Based Neurotechnology for Emerging Therapies (SUBNETS).
