Участников спрашивали, какую температуру напитков (чая и кофе) они предпочитают – теплую, горячую или очень горячую, а также сколько чашек горячих напитков выпивают в день. Употребление напитков при «очень горячей» температуре по сравнению с «теплой» было связано с более чем трехкратным повышением риска плоскоклеточного рака (относительный риск – 3,17) – с поправкой на частоту потребления. На риск аденокарциномы температура напитков значимо не влияла (0,92). Зависимость риска ПКР от температуры носила линейный характер: чем горячее предпочитаемый напиток, тем выше риск.
Частота употребления горячих напитков также оказалась значимым фактором: с поправкой на температуру, употребление шести и более чашек горячих напитков в день против менее шести было связано с повышением риска ПКР на 71% (относительный риск – 1,71). Связь с риском аденокарциномы при этом была слабее (относительный риск – 1,19).
Доля тех, кто предпочитает пить напитки в 6 и более чашек в день, составила 43% в британской женской когорте и 44% в UK Biobank. Предпочтение «очень горячей» температуры отметили 13% и 17% участников соответственно.
По расчетам авторов, если бы все, кто предпочитает пить напитки «очень горячими», снизили температуру до уровня «горячих», это позволило бы предотвратить порядка 14% случаев плоскоклеточного рака пищевода – то есть около 440 случаев ежегодно в масштабах Великобритании.
Ученые отмечают, что источник напитков – чай или кофе – не влиял на силу связи, что говорит в пользу температуры как самостоятельного фактора риска, а не отдельных веществ в составе напитков. Наиболее вероятным механизмом выступает термическое повреждение слизистой оболочки, которое может провоцировать канцерогенные процессы. Это согласуется с тем, что связь с риском была характерна именно для плоскоклеточного рака, который развивается из клеток верхних двух третей пищевода – той части органа, которая сильнее всего подвержена воздействию горячей жидкости.
Стоит учитывать, что температура напитков оценивалась по самоотчетам участников, а не по прямым измерениям, поэтому неизвестно точное соответствие категорий «горячий»/«очень горячий» реальным градусам. Тем не менее, по данным ранее опубликованных исследований, чай и кофе в Великобритании и США обычно пьют при температуре около 60 °C – а полученные результаты говорят о том, что риск может расти уже при температурах ниже порога в 65 °C, который Международное агентство по изучению рака (IARC) в 2018 году определило как границу для категории «вероятно канцерогенных» напитков.
